Notre île de la Réunion fut, dès l’origine, une terre de grande piété : il suffit pour s’en convaincre d’en faire le tour et de constater qu’elle est protégée par un chapelet de saints. Même les « Quartiers » qui au départ n’avaient pas de saint patron se sont empressés de faire comme les autres : c’est ainsi que le « Boucan Laleu » a pris le nom de Saint-Leu et que le poétique « Quai de la rose » a été rebaptisé Sainte-Rose. Seuls ont échappé à cette sainteté les montagnes et les villages de l’intérieur qui font penser au marronnage et témoignent de la présence malgache : Qu’on pense à Cilaos, Mafate ou Salazie (1) …
Il y a donc une cinquantaine d’années on ne pouvait faire cent pas dans nos chemins, sentiers et contours sans devoir se signer devant de petites niches en l’honneur de la sainte Vierge, toute de bleu et de blanc vêtue ; à côté d’elle le Sacré-cœur, drapé de vêtements flottants, laissait voir en relief un cœur écarlate, cependant que l’enfant Jésus gigotait allégrement dans sa crèche.
À l’heure actuelle, par contre, en ce début de 21ème siècle, il n’y en a plus que pour Saint-Expédit : il trône dans les églises, à la Rivière du Mât, à Salazie, à Saint-Leu, à la Délivrance de Saint-Denis, à la Rivière du Mât et j’en passe…Sur les chemins et les sentiers, plus de quatre cents chapelles, oratoires et « niches » lui sont également consacrés. Sur cette question cruciale j’ai voulu avoir l’avis circonstancié de deux de mes vieux amis, connus sur les bancs de l’école communale, l’un, d’une foi de charbonnier que nous appelions « Zanfan Bondié » et l’autre auquel nous avions, étant donné que c’était un grand mécréant, attribué le surnom de « Coco Lenfèr ». Mais laissons leur la parole :
Coco Lenfèr : Bonjour Zanfan Bondié, il est bien joli, votre Saint-Expédit : on ne sait pas exactement d’où il vient ; on n’a pas la preuve qu’il ait été un Saint ; il n’a jamais été canonisé et un pape de Rome a même retiré son nom de la liste des Saints reconnus. Ceux qui croient en lui et en ses pouvoirs d’intercesseur auprès de Dieu sont en fait des esprits faibles, des ignares qui sont tout près de croire à la magie…
Zanfan Bondié : Coco, tu ne changeras donc jamais ? Les gens qui ont foi dans les pouvoirs de Saint-Expédit sont souvent des gens de qualité, comme Madame Chatel qui, à Marseille, a vu ses vœux exaucés : Elle voulait absolument rentrer à La Réunion et il n’y avait plus une seule place libre. Grâce à ses prières à Saint-Expédit elle a pu revenir rapidement à La Réunion. Pour remercier le Saint elle a fait venir une statue de celui-ci dans notre île. Cette statue a été placée dans l’église de la Délivrance à Saint-Denis et a été, depuis lors, l’objet d’un culte fervent (Encyclopédie de La Réunion : Tome 6, page 89). De même un ancien Préfet de La Réunion a fait installer une statue de ce Saint dans les rampes de la Montagne (Voir note ci-dessus).
C’est un fait que beaucoup de Réunionnais vénèrent Saint-Expédit et s’ils persistent dans cette foi, c’est que leurs prières ont été entendues : on ne fait jamais appel en vain à Saint-Expédit. Je te renvoie d’ailleurs à la prière à Saint-Expédit qui te renseignera sur l’étendue de ses pouvoirs (2).
Coco Lenfèr : ce que tu dis de Mme Chatel et du Préfet prouve seulement que des gens crédules ou superstitieux il y en a plus qu’on ne croit et qu’ils se trouvent dans toutes les couches de la société. Ainsi donc, toi aussi tu gobes toutes ces sornettes ? Il y a cependant des choses qui dépassent l’entendement : il paraît que si l’on demande à Saint-Expédit d’exaucer un vœu et qu’on oublie ensuite d’apporter en guise de remerciement les fleurs, les bougies ou l’ex-voto promis, cela n’est pas sans conséquences fâcheuses. Vrai pas vrai ? Les limites du crédible sont largement dépassées quand je découvre que l’on peut faire intervenir Saint-Expédit pour se venger de quelqu’un qui vous a causé du tort. C’est tout bonnement ahurissant ! Si Dieu est amour, je conçois difficilement qu’il puisse agir ainsi dans un cas semblable !?…
Zanfan Bondié : Si tant de gens croient en Saint-Expédit, c’est qu’il a répondu à leurs attentes, c’est que leurs prières ont été exaucées. C’est là-dessus, tout simplement, que repose le succès du Saint et le fait qu’il a de plus en plus de fidèles en France, à La Réunion, à l’île Maurice et surtout dans les pays d’Amérique latine, en particulier au Brésil…
Coco Lenfèr : Je sais, dans tous ces pays les « miracles » sont légion. Il y en a même un dont j’ai été témoin : c’est ainsi que dans un « Quartier » des Hauts de La Réunion, un disciple du Saint a, sur son lopin de terre, inauguré une petite chapelle à Saint-Expédit. La nouvelle a vite fait le tour de la région et les fidèles ont afflué ; chacun disait ses prières, laissait dans des troncs des messages écrits adressés au Saint. Et soudain est entré un jeune homme (Probablement un membre de la famille du propriétaire des lieux) qui s’est dirigé vers un tronc disposé à cet effet et y a glissé des espèces sonnantes et trébuchantes. Il était signifié par l’exemple que prier était bon, mais qu’il était nécessaire de participer plus concrètement à la vénération du Saint. Depuis lors la chapelle a cru en dimensions : un fidèle avait trouvé par ce moyen la possibilité d’assurer à sa famille une existence à l’abri des privations.
Zanfan Bondié : Coco tu es toujours resté le même, toujours avec le doute en tête, avec une langue perfide, avec la volonté de mettre en cause la foi des gens simples. Je ne te suivrai pas sur ce chemin et je respecterai toujours les gens qui souffrent et trouvent dans cette foi des raisons d’espérer.
Coco Lenfèr : O.K, mais dis-moi Zanfan, il y a encore une question qui me turlupine : que fait la religion catholique, apostolique et romaine pour conduire ses fidèles dans le droit chemin ? On constate en effet qu’elle n’est guère active pour ramener ses brebis au bercail et lutter contre des croyances qui sont mêlées de superstitions.
Zanfan Bondié : Tu m’en demandes trop, mais je suis sûr que tu as ton idée là-dessus !
Coco Lenfèr : Tu sais que l’église catholique, au Brésil par exemple, fait bon ménage avec le culte de Saint-Expédit. S’il en est ainsi, c’est qu’elle a trouvé par là un moyen de résister à l’influence grandissante des cultes évangéliques : il vaut bien mieux pour elle d’avoir le soutien des fidèles de Saint-Expédit plutôt que d’entrer en guerre contre lui, car ce serait autrement courir le danger de conforter un « mouvement » qui pourrait faire sécession et se retourner contre elle, voire renforcer ses ennemis.
Robert GAUVIN
Notes :
- Noms malgaches de « cirques » montagneux ou de petites agglomérations de l’intérieur.
PRIÈRE À SAINT-EXPÉDIT DANS LA DÉTRESSE.
Saint-Expédit,
Vous qui êtes le protecteur de la jeunesse, des familles et des vieillards ;
Vous qui êtes le salut des écoliers, le bouclier des soldats,
Le viatique des voyageurs, l’avocat des pécheurs, la béquille des malades,
Le consolateur des affligés, le médiateur dans toutes les causes,
Le soutien très fidèle de tous ceux qui espèrent en vous ;
Vous qui êtes notre secours dans les affaires pressantes, venez à mon aide.
Je vous en prie, ne remettez pas à demain ce que vous pouvez faire tout de suite.
(NDLR : La dernière phrase nous semble assez comminatoire !)
Bonjour Monsieur, je profite votre article sur St. Expédit pour vous inviter à lire (il va vous falloir la traduction de l’espagnol) le mien publié aussi sur WordPress.
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J’habite en Argentine mais j’ai visité plusiers fois votre belle ile et j’ai découvert le personnage que je connais très bien depuis mon pays latinoaméricain.