FACE À LA VIE…

Ou à propos d’une sculpture de Philippe Defaud…

 

Il est accroupi, immobile et massif. Taillé dans un basalte, piqueté d’incrustations mauves et argentées. Il est fait du même matériau que la pierre sur laquelle il est assis et que notre volcan a inlassablement fondu dans sa fournaise. 

Cliché n°1

L’être auquel l’artiste a donné corps et « vie », est constitué d’une masse, d’un bloc de forme ovoïde qui fait penser à la position du foetus dans le sein de sa mère : le dos est courbé et la tête inclinée et rapprochée des membres, eux-mêmes réunis et repliés sur le torse (1). Dort-il, la tête reposant sur les bras ? Ressent-il quelque chose ? Il semble qu’il ne voie rien, qu’il n’entende rien, qu’il ne ressente rien…Refermé sur lui-même, il dort !

 

Cliché n°2

Prise sous un angle différent, l’image s’entrouvre : on devine le visage de l’homme. D’une main il soutient son front. Il semble méditer, réfléchir : que lui est-il arrivé ? Quel problème le hante ? Quelle voie va-t-il choisir de prendre ?

 

Cliché n°3

 

Le troisième cliché montre à l’évidence qu’il y a de sa part refus, refus de relever la tête, refus d’ouvrir les yeux, de regarder la réalité en face. Il se referme totalement sur lui-même. À l’âge adulte il a retrouvé la posture qu’il avait dans le sein de sa mère. Mais ici nulle symbiose, nulle chaleur humaine, nul élan vital. Il est ramassé, replié sur lui-même. Quelle souffrance l’accable ? Quel sentiment d’abandon pèse sur lui ? Il semble qu’il soit seul, malmené par la vie dont Joseph Conrad disait qu’ « elle était un désert de jours perdus. »

Commentaire : Robert Gauvin.

Illustrations : photos  sous trois angles différents  d’une statue, oeuvre du sculpteur Philippe Defaud.

Notes :

1. Cf. Wikipédia, article sur la position fœtale.
2.  Pour plus d’informations se reporter aux deux articles suivants de dpr974 :  Récit de vie de Philippe Defaud .https://dpr974.wordpress.com/2016/04/17et – Philippe Defaud, sculpteur. https://dpr974.wordpress.com/2016/06/07/
3. Cliquer une fois sur les images pour les agrandir.

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La Réunion au fil de ses ponts suspendus (suite)

1. Les trois premiers ponts suspendus de l’île (article du 25/01/2018 dpr (1))
2. Le deuxième pont suspendu de la Rivière de l’Est

 

Il y eut plus d’un pont suspendu à La Réunion ! En un même siècle, furent construits et détruits les ponts suspendus de la Rivière du Mât, de La Rivière des Roches et de la Rivière de l’Est, ce dernier, anéanti en 1861 (1).

Il y eut donc plus d’un pont suspendu sur la Rivière de L’Est !

Voilà qui peut nous surprendre tant nous pouvions penser unique notre vieux pont, celui que nous connaissons. Un pont dont la réalisation longtemps différée se concrétisa à la fin du XIXème siècle. Un beau cas d’école.

 

Comme bien des ponts suspendus, il allie la grâce de ses câblages lancés dans le ciel à la pesanteur de ses 4 piliers en pierres maçonnées, arrimés aux remparts basaltiques à plus de 40 mètres au-dessus du lit du cours d’eau qu’il franchit avec légèreté sur près de 150 mètres de longueur. Il y a du plaisir à voir comment ses câbles porteurs de belle section, sortis des puissants massifs d’ancrage souterrains, situés 25 mètres plus loin dans les talus, semblent s’affiner en s’élevant au-dessus des piliers pour supporter son tablier par des suspentes qui dessinent un joli profil d’arc incurvé. Et il est fort intéressant aussi – si on ose un œil sous cette travée unique – de découvrir la structure métallique qui permet de mieux rigidifier l’ensemble et de mieux répartir le poids de l’ouvrage. Soit plus de cent tonnes de fonte, d’acier, de fer, d’alliage, etc. Un mécanisme faisant jouer des forces considérables ! Une belle rencontre entre l’art, la technique et la nature.

 

Le pont suspendu de la Rivière de l’Est, photo Marc David

 

Quelle est l’histoire de ce pont ? Et que nous dit-il de La Réunion de l’époque ?

Après la destruction du premier pont suspendu de la Rivière de l’Est, on peut s’étonner de la commande d’un pont de même type dans une période de moindre fortune pour de tels ouvrages en France, suite à l’écroulement du Pont suspendu d’Angers qui en 1850 entraîna un bataillon de soldats dans la mort. Mais la Rivière de L’Est, qui sourd du massif volcanique du Piton de la Fournaise, se charge des pluies abondantes de cette région de l’île et court dans des gorges vertigineuses et serrées en entonnoir, est un cas difficile ! Redoutée des hommes, elle n’est pas aisée à ponter. Son premier pont suspendu, « le plus remarquable de la Colonie », réalisé en 1842 à plus de 10 mètres du lit, fut anéanti en 1861 par une crue extraordinaire charriant les roches et débris d’un monstrueux éboulis (1). Les besoins humains et les nécessités économiques imposant rapidement un nouveau pont, la topographie des lieux poussa sans doute à éviter le choix d’un ouvrage à piliers multiples implantés dans le lit de ce cours d’eau.

 

Ancien pont suspendu de la Rivière de L’Est, Album de La Réunion, Antoine Roussin

Voici donc l’histoire de ce pont de sa conception à son inauguration, telle qu’elle apparaît à travers divers documents dont Le Mémorial de La Réunion (2) auquel nous avons emprunté nombre de données factuelles.

En 1861, la Colonie retient le projet de l’ingénieur Bonnin qui propose un pont suspendu (2) situé bien en amont de l’ancien, à un endroit où la rivière se resserre sur une centaine de mètres en prenant soin d’ancrer les piliers porteurs dans la roche à 40 mètres au-dessus de son lit. Ce qui devrait protéger le pont des crues et des éboulis. On lance la construction. Mais en 1867, le chantier s’arrête car la Colonie, qui traverse depuis peu une crise économique grave, liée à une soudaine baisse de rentabilité de la canne à sucre, ne peut plus assurer le coût des travaux. Au grand dam de l’entrepreneur Louis Julien qu’il faudra indemniser ultérieurement (2). Au regret des usagers sans doute qui durent longtemps avoir recours à une étroite passerelle suspendue aux restes des piliers du premier pont, voire à un passage à gué pour certains.

Une vingtaine d’années plus tard, en 1888, le Conseil général relance le projet (2) dans un contexte de réalisation de grands travaux accompagnant les mutations socio-économiques de l’île et suite dit-on à la mise en péril d’une délégation de conseillers généraux tentant de traverser la Rivière de l’Est… L’ingénieur et Chef des Travaux des Ponts et Chaussées Buttié s’adresse à la Compagnie Eiffel qui propose un type de pont classique en arc, et à Ferdinand Arnodin (2), un ingénieur et industriel français spécialiste des ponts câblés ; lesquels ont retrouvé dans les dernières décennies du siècle un nouveau souffle inaugurant une nouvelle génération de ponts suspendus, en France et ailleurs. De cette époque datent par exemple le pont de Brooklyn à New-York – long de presque 2 kilomètres –, Le Pont de L’Abîme à Cusy en France ou Le Pont de Biscaye en Espagne. (3)

Les responsables de la Colonie hésitent quant au type de pont à choisir. On est sensible aux observations d’un Rapport de 1888 émanant de De Jullidière, directeur du service des Travaux Publics (2). Et on opte finalement pour un pont suspendu (celui proposé par Arnodin) dans la continuité du projet initial mais intégrant les avancées de la technique des ponts suspendus, et qui a l’avantage (en apparence) d’être plus économique pour les décideurs car les piliers et l’accès au pont sont en partie déjà réalisés.(2) Commencés dans les années 1890, ces travaux d’envergure passent par l’assemblage en quelques mois des pièces détachées importées et en 1894 a lieu l’inauguration du pont par le gouverneur Danel. Quant aux ouvriers bâtisseurs, spécialistes ou manœuvres, nous ignorons les noms de ces hommes dont le courage et l’audace à lancer les câblages au-dessus du vide méritent notre estime. Mais on peut imaginer avec émotion, qu’autour de ce 4^ème et dernier pont suspendu du XIXème siècle, palpitait le cœur d’une Réunion libérée des fers de l’esclavage, au visage plus multiple par l’accueil de nombreux engagés venus plus massivement d’Inde mais aussi d’autres continents.

 

Détails du Pont : section et pilier, photos M. David

 

C’est notre pont qu’ils ont bâti. Celui que nous connaissons. A quelques exceptions près. « Dans une période relativement récente, se trouvaient encore sur le site voie d’acheminement des marchandises, magasins et établissement des douanes » dit le site officiel de la ville de Sainte-Rose. Ont disparu également les cahutes des gardiens (et les gardiens) fixées par l’objectif d’Albany au milieu du XXème. Ont été faits aussi dans les années 60 et ultérieurement divers travaux de renforcement et de réfection.

 

Si ce pont suspendu a vaillamment survécu en 1927 à un éboulis monumental charrié par la rivière qui avait réussi à projeter des pierres sur son tablier à 40 mètres au-dessus de son lit (2), il accuse depuis le dernier quart du XXème l’outrage des ans, des vents, des pluies et des mutations démographiques et socio-économiques de l’île. On y avait toujours roulé à poids et vitesse limités, au pas presque, mais, vu l’intensification du trafic routier, il fallut le ménager. On construisit alors un nouveau pont routier dont l’inauguration en 1979 fut marquée par l’invitation au dialogue entre les cultures et croyances des hommes que l’histoire avait portés dans l’île (4). Pour ce nouveau pont, on choisit la sobriété : un simple arc en béton précontraint arrimé à des culées situées 50 mètres en amont de l’aîné… Etait-ce un clin d’œil au projet Eiffel ? Une nécessité technique ou financière ? Ou un signe de respect pour un vieux pont suspendu qui méritait seul de retenir l’attention du passant ?

Dessous du pont suspendu, photo M. David

Alors s’ouvrit une ère nouvelle pour ce vieux pont. Dégagé de toute circulation routière, nous l’avons mieux vu et encore mieux aimé. Nous avons vécu dans la familiarité des visites à l’ancêtre. Nous avons partagé avec lui les bonheurs et malheurs. Joie des mariages et des pique-niques sur l’aire aménagée non loin de ses piliers. Frissons des sauts à l’élastique au-dessus du vide ou souffrance des désespérés… Et nous avons surtout connu le plaisir et pour certains l’audace de marcher sur son plancher suspendu sur le vide. Ce qui n’est plus possible depuis l’arrêté municipal du 29 janvier 2016 qui interdit le pont aux piétons. Un véritable « crève-cœur » pour le maire Michel Vergoz mais une nécessité. Vu son état délabré, il « nécessite des travaux d’urgence » ainsi que le rapportent des articles de presse (5) de 2017 qui s’appuient sur un récent rapport d’expertise – « commandé par la mairie » – pointant la corrosion avancée de la structure « gravement altérée ». Tout en ouvrant la perspective de travaux de conservation et de réhabilitation qui engageraient la municipalité de Sainte-Rose, la Région-Réunion et l’Etat.

Nous saluons ces initiatives, même tardives, pour tenter de sauver notre vieux pont, le seul et le dernier de ce type à La Réunion. Certes, nous pouvons nous réjouir d’autres belles et audacieuses constructions contemporaines, tel ce merveilleux voilier posé sur la Route des Tamarins au dessus de la Ravine des Trois-Bassins et dont les grands haubans obliques, portés par deux mâts/piliers qui dessinent deux voiles dans le ciel, nous interpellent sur les mutations de la technique en matière de ponts, ici « extradossé » et « en béton précontraint » (6). Mais nous sommes aussi attachés à notre pont suspendu de la Rivière de L’Est. Un pont remarquable : inscrit aux Monuments historiques en 2014, signalé par des spécialistes, chanté, photographié par les amateurs et professionnels, les Réunionnais et les touristes venus de partout (7). Un pont aujourd’hui en danger. Avec les technologies dont nous disposons et au regard des fabuleux et invraisemblables ponts suspendus qu’on construit depuis des années dans le monde et en Asie plus particulièrement, on se dit qu’il faut agir pour sauver cet audacieux vestige de notre patrimoine.

 

Marie-Claude DAVID FONTAINE

 

1. Cf l’article centré sur Les trois premiers ponts suspendus de l’île, édité sur dpr le 25/01/2018

https://dpr974.wordpress.com/2018/01/25/la-reunion-au-fil-de-ses-ponts-suspendus/

2. L’histoire de ce pont est plus ou moins développée sur de nombreux sites et articles de presse ou d’ouvrages tels : La Réunion du battant des lames au sommet des montagnes de C. Lavaux (1973) et Le Mémorial de La Réunion, direction de H. Maurin et J. Lentge, Tome II réalisé par D. Vaxelaire assisté de M.C Chane-Tune (1978 à 1981) ; Monuments Historiques, Côte Est/ Grand Sud, notices S. Réol, DAC-oI, 2014.

On peut voir des images exceptionnelles du Pont suspendu de la Rivière de l’Est sur certains sites en ligne.

3. Brooklyn bridge : pont suspendu avec haubans, Roebling, 1883. Pont de l’Abîme : pont suspendu avec haubans, 1887, F. Arnodin. Pont de Biscaye : pont suspendu et pont transbordeur, 1887/1893 ; intervenants : F. Arnodin et A. de Palacio (site structurae).
4. On peut citer par exemple l’article du JIR du 2 mai 2016 dans lequel Idriss Issop Banian évoque « une cérémonie au cours de laquelle fut dite une prière commune, dans une communion fraternelle » réunissant Mgr Aubry et des représentants de diverses religions de l’île.

5.Parmi les articles de presse récents pointant ces problèmes, on peut signaler les articles du Quotidien (30/03/2017; 29/12/2017) et du J.I.R (01/02/ 2016 ; 28/12/ 2017).

6 Site structurae. Voir par ailleurs les nombreux documents en ligne sur ce pont extradossé.

7. Le pont de la Rivière de l’Est, inscrit aux ISMH le 14 mars 2014, est en cours de classement. Il est signalé dans l’ouvrage de Marcel Prade : Les grands ponts du monde, Hors d’Europe, 1990. Agnès Gueneau fait allusion à ce « pont magique » dans La Terre-bardzour, granmoune, p 27. Michel Admette a chanté « Le pont d’la rivière de l’Est« . Ce lieu, l’un des plus visités de La Réunion a un réel intérêt patrimonial et touristique.

Annexe : Il existe de nombreux articles en ligne sur les ponts suspendus et leur histoire et évolution. Avec de très belles photos.

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La Réunion au fil de ses ponts suspendus

1. Les trois premiers ponts suspendus de l’île
2. Le deuxième pont suspendu de la Rivière de l’Est (article annexe)

Il y eut plus d’un pont suspendu à La Réunion !

Et plus d’un pont suspendu sur la Rivière de L’Est !

De quoi nous surprendre tant nous pourrions penser unique notre vieux pont dont la silhouette se dessine pour notre plaisir sur l’écrin sombre des gorges profondes de la Rivière de l’Est qui dévale du massif volcanique du Piton de La Fournaise. Une belle esquisse !

Un pont suspendu, c’est en effet l’alliance de la grâce et de la pesanteur. C’est la légèreté des lignes qui se dessinent sur le ciel. Et la puissance des ancrages qui supportent les câbles porteurs, lesquels, passant par-dessus les piliers, soutiennent le poids du tablier par une série de suspentes (ou câbles) verticales. Un tel mécanisme met en œuvre des poids et des forces considérables. Il impose un savant équilibre entre l’art, la technique et la nature.

 

Pont suspendu de la Riviere des Roches, Album de l’île Bourbon, Adolphe d’Hastrel

 

Mais quand donc avons-nous eu d’autres ponts suspendus ? C’était dans le temps…

Certes on avait des passerelles, mais, pour ce qui est des ponts suspendus à vocation routière, notre île a connu, à l’instar d’autres pays, sa période faste au XIXème avec l’édification de 4 ouvrages ! En Europe – en particulier en Angleterre – et aux USA, la révolution industrielle avec l’essor de la sidérurgie avait favorisé leur implantation. Du premier quart du siècle datent ces ponts de première génération tels que (1) le Jacobs’Creek, l’Union Bridge, le pont d’Andance sur le Rhône (ces deux derniers encore en service) et deux de nos ponts réunionnais de la côte Est ! Voilà qui nous place parmi les pionniers !

A cette époque, la colonie, qui s’ouvre à l’industrie sucrière, lance des grands travaux routiers intiés par le gouverneur Milius puis ses successeurs. Il faut ponter de nombreuses rivières dont les puissantes Rivières des Galets, Saint-Etienne, de l’Est et du Mât, etc. On peut être sidéré du choix de la technique d’avant-garde des ponts suspendus pour deux de nos ponts de l’Est, alors que Bourbon se complaisait encore dans les fers de l’esclavage !

 

Pont de la Rivière du Mât, Souvenirs de l’Ile Bourbon, Antoine Roussin

Quels sont donc nos premiers ponts suspendus ? Ces ponts dont il ne reste que de rares images et des traces écrites qui laissent apparaître parfois quelques petits écarts, de dates en particulier.

Il s’agit d’abord des ponts de la Rivière du Mât et de la Rivière des Roches. Selon Louis Maillard, ingénieur colonial des Ponts et Chaussées, « Ces deux ponts suspendus, demandés en Angleterre en 1821, arrivèrent en 1824 et furent livrés à la circulation en 1827″ (2). Quant à savoir combien d’ingénieurs et d’ouvriers spécialisés embarqués dans l’aventure, combien d’hommes libres, de Noirs coloniaux, d’esclaves et de condamnés – peut-être – assurant des travaux complexes, combien d’accidents ? On n’en sait rien…

Ils étaient beaux dit-on… Magnifique le Pont de la rivière des Roches, avec « sa travée principale » et ses « petites arches » d’après le dessin fait par Le lieutenant d’Hastrel, de passage à La Réunion entre 1836 et 1837 (3). Un ouvrage charmant au vu de la gracieuse aquarelle bleutée réalisée à la fin des années quarante par Caroline Viard qui, sur ce sujet, surpassa la pointe sèche de Roussin (4). Un « beau pont suspendu » selon le Gouverneur Sarda Garriga (5). « Plus beau, mais moins solide que celui de la rivière du Mât », écrit M. Dejean de La Batie, délégué de la Colonie puis député de La Réunion de 1847 à 49 (3). Lequel pont de la Rivière du Mât semble susciter plus que la curiosité à ses débuts. Ainsi le citoyen Renoyal de Lescouble évoque-t-il dans son Journal d’un colon de l’île Bourbon sa visite du 15 février 1827 au « fameux pont » en ajoutant : « C’est un fort bel ouvrage mais dans lequel je n’ai rien trouvé d’étonnant, si non qu’il est incroyable que les Français soient encor obligés de s’adresser à l’Angleterre pour si peu de chose ». De manière moins équivoque, l’ouvrage jugé « solide et gracieux » par tel autre (4) est présenté comme « l’un des plus grands bienfaits que la partie au vent ait reçus jusqu’ici du gouvernement » selon l’ordonnateur P.P.U. Thomas (6).

Notre 3^ème pont est le premier pont suspendu de La Rivière de l’Est. Achevé en 1842, il date comme ses aînés d’avant l’abolition de l’esclavage et se situe dans une époque de prospérité sucrière marquée par la relance des grands travaux. On ose alors un ouvrage sur la redoutable Rivière de l’Est qu’on passait auparavant quand et comme on pouvait, à gué ou sur des passerelles de fortune, ou qu’on évitait en utilisant la Marine de Sainte-Rose. Placé semble-t-il à 500 mètres en aval du pont actuel, dans une zone plus élargie, il surplombait les eaux de 10 à 20 mètres. « Admirez son pont suspendu, le plus remarquable de la Colonie », dit l’écrivain journaliste Eugène Dayot dans Bourbon Pittoresque paru en 1848. C’est « l’un des plus élégants, des mieux construits, des plus pittoresques » de l’île écrit ultérieurement le Docteur Jacob de Cordemoy en déplorant sa disparition (4).

 

Premier pont suspendu de la Rivière de L’Est, Album de La Réunion, Antoine Roussin

Comment fonctionnaient ces ponts suspendus ? La singularité de la technique et les impératifs sociaux économiques et climatiques soumettant ces ponts aux vents de la côte Est avaient suscité des règlements qui sont éclairants. Ainsi voici quelques extraits des arrêtés presque similaires relatifs à la police des Ponts de fer de la Rivière du Mât, des Roches et de l’Est datés des Gouverneurs de Cheffontaines, puis de Hell et notifiés respectivement le 1/09/1829, 3/02/1830, et 21/02/1840 (nous donnons l’arrêté de 1829 concernant la Rivière du Mât et mentionnons sommairement quelques modifications pour les autres, tous tirés du Nanteuil, Législation de l’île de La Réunion, section Ponts suspendus, tome IV, 1862) :

« Art. 1^er : Il sera placé au pont en fer de la Rivière du Mât un gardien, qui aura à sa disposition un noir du service colonial pour l’aider dans sa surveillance. Le gardien est autorisé à porter une arme. »

« Art. 2 : Le gardien veillera à ce que les voitures ne puissent passer sur le pont que depuis 5 h du matin jusqu’à 7 h du soir. Après cette heure, le passage sera fermé. » (additif en 1840 : les gardiens doivent prêter serment)

« Art. 3 : Il ne pourra passer en même temps sur le pont qu’une seule voiture chargée, deux cavaliers et six piétons. » (modifications : en 1830 : sur chacune des voies du pont ; en 1840 : la charge maximale est de 2 000 kg à l’appréciation du conducteur des Ponts et chaussées ; un permis est nécessaire pour les grosses pièces : cylindres, pompes à vapeur, etc…)

« En aucun cas, il ne pourra être toléré de rassemblement sur le pont. Les hommes en troupe et les noirs en bande devront passer à la file. Les chevaux devront être mis au pas, les charretiers devront marcher à côté de leurs bêtes de trait, et les conduire par le collier. »

« Pour l’exécution de cette disposition, le gardien se tiendra toujours aux abords du pont sur une rive, et le noir sur la rive opposée. Un signal avertira de l’entrée d’une voiture sur le pont, pour qu’elle ne soit pas exposée à en rencontrer une autre. »

Art. 4 : Toute résistance au gardien sera poursuivie conformément aux articles 209 et suivants du Code pénal. »

 

Bref, il y a des règles de conduite et des aléas qu’on tente de prévenir, à La Réunion comme ailleurs… On peut sur ces points imaginer bien des scènes cocasses ou moins drôles ! Avant la destruction de ces ponts.

 

Les ponts détruits de la Rivière des Roches et de la Rivière  de l’Est, Album de La Réunion, A. Roussin

 

Quand et comment furent-ils détruits ? Trois décennies suffirent pour les anéantir.

On dit que le pont de la Rivière des Roches, souvent affecté par les crues, s’écroula en 1838 sous le poids d’un troupeau de bœufs (7) ! Est-ce l’effet d’un phénomène de résonance redouté quant à ce type de construction ? Est-ce cet effet que l’on avait voulu éviter par l’article 3 qui interdisait les attroupements et imposait de franchir le pont à la file ? Quoiqu’il en soit, après réparation, il fut ébranlé par des cyclones dont celui de 1844 et celui de 1850 qui l’a »renversé » selon un rapport du Gouverneur Sarda Garriga sur les dégâts du « coup de vent » dévastateur du 29 janvier 1850 (5).

Le Pont de la Rivière du Mât, dont certains louaient la solidité, révéla aussi des défaillances, ainsi celle d’un maillon de fer qui causa la mort d’un ouvrier d’après C. Jacob de Cordemoy (4). Consolidé sur une partie, cet ouvrage, que « la main de l’homme démolit » dans les années 1860 selon le Docteur Jacob de Cordemoy, montrait des signes d’usure en particulier son pilier central dit-on.

Quant au premier pont suspendu de la rivière de L’Est, il dura deux décennies et fut anéanti par l’éboulis monstrueux du 11 février 1861 consigné par le Docteur Jacob de Cordemoy (5), L’Annuaire de 1862 et les Notes de l’ingénieur Maillard (1) qui dit alors « il (le pont) vient d’être enlevé par une crue extraordinaire qui a fait ébouler des pans de montagnes, et comblé le lit du torrent de près d’un mètre au-dessus du niveau du tablier du pont ».

 

Bref, nos trois ponts suspendus furent détruits comme d’autres types de ponts malmenés par la furie des eaux, en particulier à La Réunion. Il fallut rebâtir. Dans les années 1860, on équipa la Rivière du Mât et la Rivière des Roches avec deux nouveaux ponts en fer de construction plus traditionnelle, tous deux en amont des anciens.

Quant à la Rivière de l’Est, un projet de pont suspendu resta suspendu 33 ans durant ! Avant d’aboutir au pont que nous connaissons ! Soit le 4^ème pont suspendu de l’île en un siècle.

Et c’est ce projet de pont que nous suspendons jusqu’à notre prochain article.

 

Marie-Claude DAVID FONTAINE

1. Le Jacob’s Creek Bridge, en chaîne de fer est construit aux Etats-Unis en 1801 et l’Union Bridge en 1819/20 au Royaume-Uni. Le Pont d’Andance, conçu par Marc Seguin, date de 1827 (références site structurae). Les Français amélioreront la technique en remplaçant les maillons par des câbles en fils de fer torsadés. Pour les 2 ponts encore en usage, on signale des travaux ultérieurs.
2. Louis Maillard, ingénieur des Ponts et Chaussées en service à La Réunion pendant plus de 25 ans, fit paraître à son retour en France ses Notes sur L’Ile de La Réunion (Bourbon), chez Dentu en 1862 ( consultable en ligne). Selon C. Lavaux et Y. Perrotin, les 2 ponts demandés à l’ingénieur français Brunel qui travaillait en Angleterre ont été affectés in fine à La Rivière du Mât et des Roches.
3. Adolphe D’Hastrel a fait paraître l’Album de l’île Bourbon en 1847, soit quelques années après son retour en France. Cet album « composé de 36 études, sites, costumes dessinés d’après nature » est précédé d’une Notice sur l’île Bourbon, écrite par M. Dejean de La Batie, Délégué de la Colonie.
4. Publié après les les Souvenirs de l’ïle Bourbon (ou La Réunion), L’Album de La Réunion d’Antoine Roussin, paru de 1856 à 1876/1886, comprend des articles signés du Docteur Jacob de Cordemoy et de Camille Jacob de Cordemoy (apparentés et membres de la Société des Sciences et des Arts de La Réunion) ainsi que des lithographies des ponts suspendus (et autres) de l’époque réalisées par A. Roussin et ses collaborateurs. Parmi les articles retenus : La Rivière de l’Est, Dr.JC, Les gorges de la Rivière du Mât Dr.JC, La Rivière des Roches C.JC, Le Tour de l’île C.JC.
5. Le Mémorial de La Réunion, direction de H. Maurin et J. Lentge, Tome II, réalisé par D. Vaxelaire assisté de M.C Chane-Tune. Article l’Ile aux ouragans, Tome III.
6. P.P.U. Thomas, commissaire de marine-ordonnateur (fonction administrative) à Bourbon dans les années 1820  a publié Essai de statistique de l’île Bourbon considérée dans sa topographie, sa population, son agriculture, son commerce etc , 1828, (Prix de l’Académie Royale des sciences).
7. La Réunion du battant des lames au sommet des montagnes de C. Lavaux, Patrimoine des communes de la Réunion, sous la direction de JL. Flohic. Le Mémorial de La Réunion, direction de H. Maurin et J. Lentge, Tome II réalisé par D. Vaxelaire assisté de M.C Chane-Tune.

Annexe : Bibligraphie élargie aux articles de journaux et Sites sur les ponts suspendus.

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Philippe Defaud, sculpteur

 

«  Il n’existe rien de constant, si ce n’est le changement » (Bouddha)

Originaire des Hauts de l’île de La Réunion Philippe Defaud n’est pas né avec une cuiller d’argent dans la bouche : il est issu d’une famille modeste, dont la seule richesse et le grand souci était le nombre des enfants qu’il fallait « soigner » (1), éduquer et former à un métier. L’urgence première était de gagner sa vie dès que possible. Le destin de Philippe semblait tout tracé, le menant vers un métier manuel dans l’agriculture ou dans le bâtiment permettant juste de survivre.

Dans ces conditions comment s’ouvrir à l’art, à la création : la passion qu’il éprouvait pour le dessin – comment avait-elle pu voir le jour ?- n’était pas toujours comprise de ses proches. Le papier nécessaire, les crayons de couleur, le temps, étaient un luxe que l’on ne pouvait s’offrir. C’était gaspillage d’argent, gaspillage de temps … Il y avait bien cette grand-tante chez qui il se réfugiait parfois pour s’adonner à cette folie du dessin, mais elle était bien la seule à le soutenir. Dans cette première moitié du XXème siècle quelles expositions de peinture ou de sculpture aurait-il pu aller voir ? Bien sûr il y avait un musée à Saint-Denis…mais comment s’y rendre ?

Gestation.

Et malgré tout le goût était né, l’envie était là qui l’amenait à concourir avec Michel, son camarade de classe, à qui ferait le plus beau dessin, respecterait le mieux les volumes, saurait créer l’harmonie des couleurs. Déjà les volumes c’était son affaire alors que Michel le battait à plate couture pour les couleurs.

Dès la sortie du primaire, son père dont on devine la force de caractère et l’ardeur au travail, l’emmène sur les chantiers, où le fils s’initie au travail de la pierre, à la pose des carrelages. L’on sent à la manière dont il parle de cette expérience, de ses outils, des techniques de construction de murs en moellons de basalte que Philippe, jeune adolescent, manifeste déjà l’ardeur de se mesurer à la matière, éprouve le goût du travail bien fait. En secret il cultive le désir de voir autre chose, de voyager, afin d’élargir son horizon, de progresser, de se dépasser.

Après la Bretagne et Rennes où il fait un stage au Centre FPA pour se perfectionner dans le bâtiment, il aura l’occasion de voyager. Ses voyages le mettront au contact de l’art et en particulier de la sculpture ; il visitera églises romanes ou gothiques, châteaux médiévaux ou Renaissance et musées qui lui dévoileront l’Égypte des Pharaons. Il sera en outre profondément marqué par ses escapades à Florence, Herculanum et Pompéi.

Ce n’est cependant qu’à la retraite – il fallait sans doute davantage de loisir et le temps de maturation nécessaire – pour qu’il se lance dans la sculpture. Le déclic viendra d’un clin d’œil du hasard : un jour, il découvre dans son jardin un morceau de corail. Il le retourne du pied, machinalement, et à son esprit surgit soudain l’image, la vision d’une tête « grecque ». Il retourne le corail dans tous les sens. Finalement il saisit son burin, son marteau et se met en devoir de tailler le corail, montre ensuite l’œuvre réalisée à sa femme qui lui demande : «  Où donc as–tu trouvé cela ? » « Cela, je viens juste de le tailler ! ». Sa femme tombe des nues…Et c’est ainsi que tout a démarré…

Le Grec, avant …

et après la bataille…(2)

Depuis lors il n’a pas arrêté… il sculpte le bois, le grès, la pierre, mais son matériau de prédilection reste la « roche » dure de notre île, le basalte. Sa rencontre avec Gilbert CLAIN, le sculpteur du Petit Serré sur la route de Cilaos, a été l’occasion d’un défi que ce dernier lui a lancé : « Depuis plus de trente ans– lui a dit Clain – Je travaille dans ce domaine ; vous allez vous casser les dents sur le basalte ! » Philippe est du genre d’hommes à relever les défis. Du basalte il apprend à connaître toutes les qualités et toutes  les nuances : roche bleue, roche pintade, roche incrustée d’olivine…C’est l’objet de toutes ses recherches. Sur ce matériau il essaie toutes les techniques qu’il imagine pour le tailler, le poncer, le colorer. Dans le basalte il inscrit les visages et le mouvement des corps en attachant une attention particulière à l’expression de ses créatures. Mais laissons la parole au sculpteur au sujet de son art dans un texte qu’il a intitulé :

Rêve d’adolescent

« Projeté dans un grand rêve d’adolescent, autodidacte (3) tardivement amené à la sculpture après une vie active enrichissante, je laisse aller mon imagination en fonction de la matière, selon une légère esquisse directement effectuée sur le bloc. C’est le départ d’une aventure…

Le nu au chapeau… (Toujours sortir couverte !… )

Mon travail est une recherche et une union avec la matière telle que le basalte que l’on retrouve dans tous les recoins de mon île. C’est une matière très noble par ses différents coloris. Elle m’amène avec des techniques diverses et une recherche de formes simples à représenter la vie et la nature qui nous entourent. Avec des formes épurées, entre le poli et le brut, le basalte me procure le désir d’aller plus loin dans mon inspiration. La taille directe de la matière me guide, grâce à sa nature, et l’œuvre prend forme peu à peu pour aboutir à une totale complicité entre la matière et moi-même. » P. Defaud

Le sculpteur a fait sien le credo de Pierre LAGÉNIE qui dit : «  Une sculpture est une aventure pour celui qui la fait, mais aussi pour celui qui la regarde. Le volume et la pensée communiquent. Si une sculpture est réussie c’est que la pensée s’est bien incarnée dans le volume. Mais cela, seuls les autres peuvent le dire. »

Virevolte

 

 Texte, R. Gauvin/ Illustrations, Christian Fontaine.

 Notes :

(1) « Soigner » en créole signifie ici : « en prendre soin, nourrir, élever, faire grandir ».

(2) Le visage en corail a subi un accident, mais le sculpteur l’a gardé précieusement comme déclic de sa vocation.

(3) Autodidacte, du grec ancien autodidaktos : qui s’est instruit soi-même. Combien de fois P. Defaud ne l’a-t-il pas entendu de ses interlocuteurs, certains admiratifs, d’autres ayant le plus souvent sur les lèvres un sourire de supériorité parce que « sortis des écoles » ? Oui, autodidacte ! Ce qualificatif P. Defaud l’assume, il le revendique, car il exprime toute la force, tout le courage qu’il faut pour s’affirmer, pour progresser et se réaliser.

(4) Se reporter également à l’article intitulé : « Récit de vie de Philippe Defaud ». Voir lien ci-dessous:  https://dpr974.wordpress.com/2016/04/17/recit-de-vie-de-philippe-defaud/

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Histoire des douze sentinelles englouties par la lave en 2007; « Réédition »

« C’est l’histoire de douze sentinelles de pierre postées sur le flanc d’un volcan, dans l’attente de se faire sculpter par le feu de la terre. Cette attente durera un jour, dix ans ou cent millions d’années », pensait Jean-Claude Mayo (1), l’artiste plasticien, comblé par l’éruption volcanique exceptionnelle d’avril 2007 qui ensevelit les statues monumentales de son œuvre Symbiose pour volcan et oiseaux, installée en 1988 sur une ancienne coulée, située dans l’enclos, non loin du rempart du Tremblet.

Cette œuvre àla jonction du minéral, du végétal, de l’animal et de l’humain, se voulait en symbiose avec les éléments naturels. Son caractère gigantesque lui insufflait une force mystérieuse.

Symbiose pour volcan et oiseaux avant l’éruption (photo François Martel-Asselin)

Symbiose pour volcan et oiseaux avant l’éruption (photo François Martel-Asselin)

Regardez bien ces silhouettes que vous ne verrez plus jamais dans le site du volcan. Ces douze (2) hautes et volumineuses statues de plusieurs tonnes chacune, d’une hauteur allant jusqu’à 6 mètres, scrutaient, pour la plupart, l’océan peu éloigné. Elles paraissaient disposées selon un ordre mystérieux déterminé par le pendule de l’artiste, autour d’un point pyramidal. Toutes, à même la lave refroidie depuis longtemps, semblaient comme surgies naturellement et vigoureusement du sol volcanique. On aurait pu les croire de la même matière, de la même chair, tant le basalte et le ciment projeté, qui avaient servi à garnir le treillis de support, avait noirci comme lave rubescente devenue rugueuse. Avec les années, elles avaient accueilli les premières mousses, lichens, fougères et oiseaux…

Si l’ensemble de l’installation était expressif, chaque silhouette donnait à penser ; qu’elle soit plus figurative et proche de l’homme ou plus informe, entre l’homme, l’animal, le minéral. Il suffisait de se rapprocher, de s’éloigner, de les contourner pour les voir et les saisir de manière différente.

Le géant hautain et solitaire prenait apparence plus humaine. Telle silhouette voûtée semblait se pencher vers une autre. Des bras, des seins, des fesses, des visages s’esquissaient selon l’angle d’approche, laissant deviner une éphémère maternité ou imaginer un geste d’adoration ou d’offrande.

Echelle de grandeur : coulée, statues, hommes et voiture (photo François Martel-Asselin)

Echelle de grandeur : coulée, statues, hommes et voiture (photo François Martel-Asselin)
Que faisaient ? Que disaient ces silhouettes massives ? Elles étaient là… Les rencontrer était toujours un moment où on se sentait interpellé. Et chaque visite inspirait. Il y avait les simples curieux, les cueilleurs de goyaviers, les sceptiques, les «pa-la-èk-sa», quelques éventuels casseurs, les nostalgiques de l’île de Pâques, les détracteurs ou admirateurs d’un art brut colonisant les espaces vierges… Il y avait surtout des individus simplement touchés, voire ébranlés, par la présence de ces statues étranges.

Le choc n’était pas le même, selon qu’elles soient contemplées dans la clarté lumineuse d’un jour dégagé qui élevait les regards vers l’infini, ou observées coiffées de brumes et surgissant mystérieusement. Qui étaient-elles ? Sentinelles au bord du volcan dans l’attente des Révélations du Grand Océan (3) ? Gardiennes ou adoratrices du feu et des forces telluriques ? Emanation du sacré ou de la puissance de l’art ? Ou encore créatures précaires exposées aux fureurs dévastatrices du volcan ? On se sentait alors petit et fragile.

Elles disparurent en avril 2007, englouties par le flot des laves de l’éruption exceptionnelle qui dura du 2 avril au 1 mai et qui affecta profondément la zone du Tremblet. Les habitants vécurent près d’un enfer de feu, bruissant des craquements du magma qui recouvrait ravines, arbres et plantations. La lave se déversait en mer, engloutissait le vieux port et remodelait la côte sauvage.

Devant le front de lave qui s’avançait vers elles le 5 avril 2007, les statues de Symbiose pour volcan et oiseaux se soumirent avec sérénité et solennité, attendant d’être cernées et sculptées par la force du feu, pour une symbiose achevée et espérée par le créateur de l’œuvre : « Je commence les sculptures et le volcan vient les terminer » avait-il dit. Désormais, on peut les imaginer ensevelies sous une masse monstrueuse de lave refroidie de plus d’une dizaine de mètres de hauteur. Sont-elles devenues de grands gisants ou ont-elles été disloquées, charriées et métamorphosées par la fusion des éléments ?

Des traces de ces sentinelles restent fixées sur la pellicule et dans les œuvres de Mayo, dont une huile « Volcan et oiseaux », 1987 (FRAC Réunion) et dans l’étude conservée à l’Artothèque intitulée « Formes humaines de lave attendant la rencontre du feu originel », 1986.

La statue et la lave (photo François Martel-Asselin)

La statue et la lave (photo François Martel-Asselin)
Nous avons perdu ces guetteurs du volcan. Mais leur disparition constitue l’achèvement de l’œuvre pensée par le créateur. Elle invite à repenser les rapports de l’homme à la nature et à l’art. Cette œuvre ne visait pas l’éternité mais se voulait résolument éphémère, comme les hommes, de passage sur terre et eux aussi soumis aux forces du temps et de la nature. Que ces silhouettes habitent nos mémoires et que la mémoire de l’éruption de 2007 nous rappelle que nous vivons sur une île volcanique en devenir, par le jeu des forces de destruction et de renouveau perpétuel.

Marie-Claude DAVID FONTAINE

Avec nos remerciements à François Martel-Asselin pour les photographies.

1. Jean-Claude Mayo/Enzo Mayo : artiste d’origine réunionnaise. A réalisé à Saint-Nazaire l’œuvre magnifique « Les ducs d’Albe », 1991, Monument en commémoration de l’abolition de l’esclavage. Nous vous invitons à consulter les sites consacrés à cet artiste.

2. Leur nombre tient du mystère. Initialement, elles auraient été 13, installées sur la coulée de 1976, sur une plate-forme destinée au départ à des forages géothermiques, au-dessus de la route nationale.

3. Allusion à l’œuvre de Jules Hermann, inventeur du mythe de la Lémurie.

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Récit de vie de Philippe Defaud

Robert Gauvin et Christian Fontaine ont interrogé pour Dpr974, un homme qui, après une vie bien remplie de bâtisseur, s’est découvert une passion dans le domaine de l’art : la sculpture. Son parcours de vie leur a semblé intéressant à plus d’un titre. Son épouse, Nicole assistait à l’entretien.

Dpr974 : Parlez-nous de votre histoire…
P. Defaud : Je suis né en 1944 à l’Entre-Deux. Ma famille n’avait pas beaucoup de moyens mais par contre beaucoup d’enfants : nous étions 8. Mes parents ont beaucoup « bougé », entre l’Entre-Deux où je suis né, le Plate dans les Hauts de St-Leu et le Tampon. Après le cyclone de 1948, de triste mémoire, nous avons connu une période de vaches très maigres. Nous avons été accueillis par un oncle et une tante, les parents de l’écrivain Daniel LAURET. À cette époque mon père était maçon, ma mère aurait bien voulu travailler elle aussi ; elle avait un bon niveau scolaire et aurait aimé être infirmière…

Dpr974 : Quel a été votre parcours scolaire ?
P. Defaud : Dans les petites classes, au Piton St-Leu, tout se passait bien. Nous sommes ensuite partis au Tampon où cela n’a pas été la même chose : j’ai fini par atterrir en « Fin d’Etudes » dans une classe « mal considérée ». Je me passionnais pour l’histoire et la géographie, m’intéressais aux mathématiques, au dessin et au français : le dictionnaire était vraiment mon livre de chevet, mais l’orthographe était pour moi une torture. Je n’avais que de mauvaises notes. À chaque fois le compte était bon : 10 fautes = 0…
Au point de vue pédagogique les méthodes étaient un peu spéciales : quand on faisait des fautes, le maître exigeait de nous que l’on recopie les mots mal orthographiés et l’on remplissait ainsi des pages et des pages. Et quand on rentrait à la maison – les parents croyaient sans doute bien faire – aux pensums du maître s’ajoutait une « bonne correction » !

Au Tampon où nous habitions en 1954, j’ai quand même eu un peu de chance. Mes parents avaient une tante chez qui j’allais souvent. Se rendant compte de mes capacités en dessin, elle m’encourageait dans cette voie ; elle m’achetait des crayons et des bics de couleur. Je dessinais avec ardeur, un peu de tout. Je reproduisais les portraits des livres d’histoire. Cela me plaisait bien, mais les parents étaient contre cette « fantaisie » et déchiraient mes dessins. Pour eux, c’était une perte de temps et d’argent. Il est vrai qu’à la maison on n’avait pas les moyens d’acheter des cahiers pour tous les enfants. Nous devions partager nos cahiers avec un autre frère ou une autre sœur. J’ai mal vécu tout cela…
À15 ans J’ai dû redoubler l’année du certificat et finalement je n’ai pas voulu repasser l’examen…Mon frère, lui, était inscrit au Certificat d’Etudes, mais le directeur ne voulait pas qu’il subisse les épreuves car il n’avait pas eu la moyenne aux devoirs-tests. Mon père en a parlé au procureur de la République chez qui il travaillait. Celui-ci lui a dit de ne pas se laisser faire et d’en discuter avec le directeur de l’école. Papa a pris son courage à deux mains et a tenu tête au directeur qui a fini par présenter mon frère à l’examen. Eh bien figurez-vous, mon frère a été l’un des rares reçus de sa classe !

Dpr974 : Et vous, comment vous en êtes-vous sorti ?
P. Defaud : J’avais 16 ans. La veille des vacances mon père me dit :
-« Tu veux plus aller à l’école ? T’es pas capable ? C’est bon ! Viens donc avec moi, on va faire du béton ! »
J’ai été heureux de « faire » le manœuvre. Au fur et à mesure, j’ai appris avec mon père à « taper » le galet : je prenais la masse et cassais le galet en deux et à « l’épauler » c’est-à-dire enlever « une gobe » (1), à lui « casser la queue », c.à.d couper sa partie arrière pour que le galet reste bien stable dans le mur et ne parte pas comme un bouchon de champagne sous la pression des autres galets.

Le père Defaud sur l’escabeau et son fils Philippe au pied du mur (1962)

Dpr974: Sur quoi a débouché cette formation avec votre père ?
P. Defaud : J’ai bien « bossé » avec mon père. On faisait de tout. J’ai appris à faire les enduits, à crépir. Pour moi le plus difficile était de me faire embaucher. Je n’avais que 17 ans et j’étais petit (Je « culminais » à1m52). Un jour mon cousin Simonneau qui était bon en carrelage m’a appris à « tirer » la chape pour poser des carreaux. Je me suis rapidement senti à l’aise dans ce métier de carreleur et un jour mon père m’a dit : « Il y a une boutique zarab (2) au Tampon qui a du travail pour nous deux. Moi je fais la peinture et toi tu fais le carrelage si tu veux ». Le propriétaire ne voulait pas de moi parce qu’il me trouvait trop petit, trop jeune : « Ti marmaille comme ça, i sar pas pose carrelage pou moin ! » (3) – « Si, Si, vous allez voir ! » J’ai fait la façade du magasin en faïence verte et jaune à la satisfaction du commerçant et dès lors je me suis mis à faire du carrelage.
Quand j’ai passé le conseil de révision, ma petite taille m’a encore posé problème : le capitaine m’a toisé de la tête aux pieds et m’a dit : « Ecoutez… non ! Je crois qu’il vaut mieux que vous restiez chez vous à garder les poules ! » Cela m’a profondément vexé : la sentence était tombée, je n’étais pas bon pour le service militaire, je n’étais donc pas un homme… Peut-être aussi ne m’a-t-on pas pris pour le service car on me considérait comme soutien de famille, étant donné que mon frère faisait la guerre en Algérie.…
Je ne suis donc pas parti, mais j’avais envie de « désoter » (4) la mer… Il se trouvait que Papa travaillait pour des gens au Tampon, le procureur, l’expert géomètre qui m’incitaient discrètement à partir.

Dpr974: …à partir en France…Pour quelle raison?
P. Defaud : À la Réunion il n’était pas possible de progresser… J’ai appris que le BUMIDOM (5) envoyait des jeunes en France. En douce je me suis inscrit. Mon père n’était au courant de rien et n’aurait pas été d’accord : il avait le projet de monter une petite entreprise, sans doute avec ma participation. Mais moi, j’avais pris ma décision…Il y avait cependant encore un obstacle de taille à mon départ : je n’avais pas vingt et un ans, je n’étais pas majeur ! …Cela se passait en 1964. Il a fallu en parler aux parents, ça a été dur.
– « C’était une paye en moins à la maison », dit Nicole. (6)
P. Defaud : Je gagnais, en effet, pas mal d’argent dans le carrelage : pourquoi partir ? C’est encore le procureur qui a fait comprendre à mon père que je devais faire ma propre vie et il a fini par l’admettre. J’ai donc postulé pour une formation en carrelage. J’ai passé les tests et on m’a proposé d’aller faire un stage de 6 mois au Centre FPA (7) de Rennes. Départ en décembre avec d’autres jeunes Réunionnais. 28 heures de vol. Arrivés en France, on « caillait » dans nos vêtements d’été : il faisait – 6°. Au bureau du BUMIDOM, à Paris, un Monsieur nous a dit : « Vous pouvez pas rester comme ça. Avez-vous un peu d’argent sur vous ? Oui ? Bon, il y a un petit magasin à côté, achetez-vous au moins un foulard ! »
Pour le 1er achat que j’ai fait, j’ai « bouffé » ¼ de l’argent que j’avais sur moi. On a ensuite repris le bus qui nous a emmenés à la gare Montparnasse. On a mis 6 h pour arriver à Rennes. Là un chauffeur nous a conduits près d’un château vers des cabanes qui faisaient penser à un camp de prisonniers. On était 12 par cabane. Un lit de camp, une penderie pour chacun ; le réfectoire un peu plus loin. On nous a payé une boisson. On voyait le jour à travers les trous de la cabane et en 1964, l’hiver a été très dur. Il y avait un étang. Le professeur qui était venu nous voir, disait : « Ça fait 30 ans que j’ai pas vu autant de glace ! »

« À nous deux, Bretagne ! »…
Philippe au centre F.P.A. de Rennes (1964)

J’ai donc été en apprentissage à Rennes, en maçonnerie et non en carrelage (ce que j’espérais tant). Par rapport aux autres j’avais déjà de l’expérience ; j’étais plutôt bon. Le directeur se demandait bien ce que j’étais venu faire là…
J’ai été rapidement embauché comme chef d’équipe ; malheureusement pour moi au bout de 5 ou 6 mois, l’entreprise qui m’avait recruté a déposé son bilan. Résultat, je me suis retrouvé au chômage fin 65, en plein hiver, à Rennes, ville de 250 000 habitants. J’ai arpenté les rues de la ville pour trouver du boulot.
J’atterris alors dans une petite entreprise. Le patron me dit : «J’ai pas besoin de chef d’équipe. Venez lundi à l’embauche ! » Le lundi à 7h, je suis là, à cailler par un froid de canard. « Ah vous êtes là, qu’il me dit, vous avez un bleu ? Enfilez-le ! ». Il m’a pris comme manœuvre et je suis resté… 11 ans dans la boîte. J’ai grimpé tous les échelons de A à Z jusqu’à devenir cadre et bras droit du patron. C’était à l’Hermitage ; le patelin à côté de Rennes s’appelait St-Gilles. Comme ici ! Curieux n’est-ce pas ?…
Je sais qu’on a cassé beaucoup de sucre sur le dos du BUMIDOM, mais moi j’ai tiré profit de cette expérience.
Dpr974: C’est que vous aviez du caractère et étiez volontaire pour y aller. On a trop souvent fait croire que là-bas, c’était le paradis terrestre. En réalité si l’on n’avait pas la détermination nécessaire, on partait battu d’avance.
P.Defaud : Les premières années à Rennes ont été très dures pour moi : Rennes est une ville étudiante, bourgeoise, très fermée. Il faut faire beaucoup d’efforts pour conquérir le cœur des habitants. Si un gars est trop timide, il est « cuit ». Mais à partir du moment où l’on travaille bien, on est bien accueilli. La Bretagne m’a adopté et j’ai adopté la Bretagne. J’y ai aussi rencontré la femme de ma vie…
Entre mon travail au FPA et le moment de mon mariage je me suis payé 2 ans de cours du soir aux Beaux-Arts en tant que dessinateur industriel. J’avais des cours de 19H à 22h ; je quittais le travail une demi-heure avant tout le monde. C’était l’hiver. J’avais 15km à faire pour y aller. Après cela je bossais encore jusqu’à minuit. Ça a duré 2 ans, 2 ans et demi. Mais j’ai été malade. J’ai perdu tous mes cours, mes outils, mes compas, mes crayons, mes plans qui étaient restés à l’école dans une armoire…En mon absence le professeur avait donné mon casier à un militaire ! J’ai abandonné avant l’examen…
Là-dessus arrive Mai 68. En 68, c’est le Bâtiment qui a commencé à faire des grèves et les gens croient que ce sont les étudiants. Cela a été pour moi une période marquante de ma vie…
Dpr974: Quand êtes-vous revenus à la Réunion ?
Nicole Defaud : Nous avons vécu ensemble 12 ans en France et nous avons pu rentrer lorsque j’ai été mutée à la Réunion pour y ouvrir le centre de chèques postaux. Il n’y avait pas à cette époque de Réunionnais « contrôleurs » formés pour cela…
Dpr974 : Philippe Defaud, vous êtes donc vraiment partis de la base, comme carreleur et vous êtes bien montés dans la hiérarchie.
P. Defaud : Oui, en Bretagne, mon patron avait une petite entreprise de 20 personnes, ce qui n’était pas rien pour l’époque ; sa femme faisait un peu de comptabilité et moi j’étais son bras droit. Il y avait entre nous une estime réciproque…
On construisait beaucoup de pavillons en Bretagne. J’étais spécialisé dans les tracés d’escaliers, je faisais les épures, j’allais sur les chantiers, je mettais tout en place. Mon travail a porté ses fruits. J’ai grimpé les échelons. J’étais devenu ouvrier hautement qualifié (HQ) et je côtoyais aussi les compagnons du tour de France et nous réalisions de superbes constructions. À Rennes nous travaillions également de temps en temps dans la restauration de vieux bâtiments. Le patron voulait m’associer à son entreprise. Il me dit un jour : « Tu es bien, j’aimerais qu’on travaille davantage ensemble. »
Nicole : « Il avait aussi une fille… mais Philippe était déjà pris ! »

En 1969 le patron me dit : « Tu t’occupes des équipes ! ». Par la suite, il m’a même annoncé : « Je te « mets » agent de maîtrise. » Plus tard, je suis devenu chef de chantier, 2e échelon, assimilé cadre toujours dans son entreprise avec une confiance réciproque.

Philippe Defaud devant sa maison Bourbon Bois ( Tomi) en construction (1978)

A mon arrivée à La Réunion, en 1976, j’ai été embauché par Maurice TOMI. Mes collègues ne comprenaient pas pourquoi j’étais classé si haut car les grilles de classification (lorsqu’il y en avait) ne correspondaient pas à celles de la métropole. Parti d’avec moins que le Certificat, je suis devenu cadre chez TOMI en 1990, en qualité de Conducteur de Travaux et j’ai terminé ma carrière dans cette entreprise devenue « Bourbon Bois » en 2003.

Dpr974: Toute votre carrière est intéressante. Cela vaut la peine de faire connaître votre parcours aux jeunes générations…
Nicole : Mais au fait, quel était exactement le but de votre visite d’aujourd’hui ?
Robert Gauvin et Christian Fontaine comme un seul homme : « Nous voulions l’interroger sur sa passion pour la sculpture… (Rires généralisés) …
Il faudra revenir ! »

De droite à gauche P. Defaud, sa femme Nicole et R. Gauvin lors de l’interview sous l’avancée de la maison Bourbon Bois « relookée ».

 

Notes :
1) Une gobe : un morceau.
2) Un « Zarab » : commerçant musulman d’origine indienne.
3) Un si jeune enfant ne va pas poser mon carrelage ! »
4) « désot » la mer : franchir les océans.
5) Bureau pour le développement des Migrations dans les Départements d’Outre-mer.
6) Discrète intervention de Mme Defaud.
7) FPA : Formation Professionnelle des Adultes.

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Une vie : deux passions.

 

 

C’est tout à fait par hasard que j’ai découvert l’an dernier, à la Médiathèque François Mitterrand, une exposition du sculpteur Karl Lauricourt, prêtre Jésuite d’origine mauricienne, vivant actuellement à La Réunion. Elle m’a beaucoup plu.

J’aurais voulu, ce jour-là, discuter davantage avec l’artiste, mais, j’ai préféré opter pour une rencontre ultérieure, afin de prendre le temps de mieux comprendre le parcours exceptionnel de ce sculpteur aux deux passions : celle de l’Evangile et celle de l’Art. Il a récemment joué, de bon gré, le jeu de l’interview que je lui proposai.

 

Le père Karl devant la stèle-souvenir en granit des jeunes malgaches du village de la Ressource (1848-1872).

 

H.P. Karl, pouvez-vous me dire comment est née en vous cette double vocation de prêtre jésuite et de sculpteur ?

Karl. Je suis né à l’île Maurice, qui, comme d’autres îles du Sud-Ouest de l’Océan Indien au 19ème siècle, est devenue un avant-poste des missionnaires. La mission jésuite est implantée à Maurice depuis 150 ans. J’ai grandi dans un village de Maurice où travaillaient les Jésuites. De les voir à l’œuvre a certainement orienté mon choix de vie.

Comme je suis anglophone, j’ai commencé ma première formation de Jésuite, le noviciat, en pays de langue anglaise. C’est à Bangalore en Inde que j’ai prononcé mes premiers vœux. J’ai fait ensuite un temps d’études à Bombay avant de passer deux années en Afrique. J’ai poursuivi ma formation en France avec un séjour de cinq ans à Paris. Entretemps je suis venu faire un stage à La Réunion : c’était mon premier grand contact avec ce pays. J’ai fait ce stage dans un lycée professionnel en tant que Conseiller d’Orientation.

En 1994 j’ai été ordonné prêtre jésuite à Maurice, j’y ai travaillé quelques années avant de connaître une étonnante évolution de ma personne, de ma vie à la fois humaine et religieuse, personnelle autant que publique. Il est venu en moi un impérieux désir d’authenticité propre, ce qui m’a fait repenser profondément ce qui faisait mon être, ma vie : homme, créole, chrétien, avec les capacités, les rêves et désirs qui me font être moi-même véritablement. Et dans cette remise à neuf je retrouve le bonheur ou la beauté de mon enfance, celle notamment que j’ai vécue à l’école autour des classes d’art, des arts plastiques que j’avais travaillés au bac, celle surtout que j’ai expérimentée de manière très vivante auprès de mon père lorsque je passais avec lui mes samedis à la forge. Il était forgeron et maréchal-ferrant. Avec un talent de créateur ; plus que d’être artisan il était artiste. J’ai gardé dans ma mémoire toutes les formes qu’il donnait à la matière chauffée à blanc, sous les coups rythmés de son marteau. Je sens encore l’odeur des braises, je vois les gerbes d’étincelles s’élever sous les l’effet du soufflet de la forge, je vois mon père toucher son œuvre, suivre de ses doigts les volutes, en quête de la moindre imperfection. Et je vois en même temps dans ses yeux s’allumer la joie de celui qui vient de donner vie, non pas à un bibelot, mais à une œuvre unique, la joie de celui qui est capable de créer. Il m’en parlait comme si j’étais son associé.

H.P. Voilà donc la voie empruntée de votre seconde vocation …

Karl Dans la foulée de ce renouvellement de moi-même j’ai aussi saisi une chose capitale pour tout croyant : ce que je suis profondément ne peut pas être en opposition avec le bonheur que Dieu veut me donner. J’ai compris que ma vie devait s’épanouir à la fois dans l’annonce de l’évangile et la célébration de la beauté, de la création même de cette beauté. J’estimais que c’est ainsi que je suis à l’image du Dieu créateur, qui a pris le temps de regarder son œuvre et de voir que c’était beau.

En 2002, deux mois après le décès de mon père je romps avec les occupations habituelles de prêtre jésuite à Maurice et pars passer six années en France, me mettre pour de vrai à l’art, à la sculpture. Trois années en atelier avec un sculpteur à Pau. Auprès de lui et avec d’autres qui s’y essayaient aussi on s’est mis à sculpter le marbre et autres pierres calcaires ou encore du bois. Après cela j’ai sculpté par moi-même à Bordeaux dans un atelier aménagé dans la communauté jésuite. Trois années où j’engrangeais de la pratique et de l’expérience. J’ai souvent participé à des expositions de la ville de Bordeaux

H.P. N’y a-t-il pas cependant une certaine opposition entre la recherche de spiritualité du père Jésuite et la sensualité qui peut se dégager du travail du sculpteur ? Le corps humain dans sa nudité par exemple n’est-il pas source de péché aux yeux de l’Eglise ?

Comédien (bronze 26x25x9).

 

Pour moi il n’existe qu’une seule recherche : Dieu, à rechercher dans tout ce qui rend humain, y compris la nécessaire quête de la beauté, la beauté étant l’autre nom de la bonté. La quête esthétique autant que la quête de la joie ou de la paix est au centre de la spiritualité. Ce ne sont pas la sensualité en soi, la jouissance de la paix tranquille ou encore l’appétit de manger ou boire en soi qui sont néfastes ou « péchés » mais l’exagération ou la distorsion de ces sensations. Il y a autre chose en nous qui conduit ces sensations à la dérive : la convoitise ou l’égoïsme, c’est-à-dire : l’incapacité de laisser les choses être pour elles-mêmes et ne pas céder à l’appropriation, même intérieure. Je ne dis pas que cette distanciation d’avec les choses vient spontanément. C’est un travail, et même une ascèse. C’est en ce sens qu’on parle de sublimation, en art comme en toute chose qu’on veut accomplir avec grandeur.

Je sculpte aussi bien le nu que les formes abstraites ou stylisées. Pour le nu en particulier je reste convaincu que tout artiste n’arrivant pas à voir plus loin que la sensualité première d’un corps reste médiocre du point de vue même de la sculpture. Il y a une beauté plus forte que l’artiste va chercher plus loin que la sensation à fleur de peau. Et d’ailleurs le même dépassement est attendu de la part du spectateur ou de l’admirateur, sans lequel il reste un vulgaire voyeur et ne comprend rien à l’intention de l’artiste. Non, l’œuvre d’art, le nu y compris, est chemin spirituel ; la création ou l’admiration, cela se mérite.

Dans mon œuvre, 10% seulement de mes sculptures sont des sujets explicitement « religieux » et mon inspiration pour toute sculpture est spirituelle.

 

jeune fille coiffée (basalte et camphrier 39x24x11).

 

H.P. Karl, pouvez-vous nous parler des matières que vous avez sculptées jusqu’ici ?

Karl. J’ai d’abord sculpté le marbre et d’autres calcaires. Parallèlement j’ai appris à connaître et sculpter différentes essences de bois du sud-ouest de la France: chêne, noyer, merisier, tilleul, séquoia. A la Réunion j’ai sculpté le basalte avec ses diverses particularités (basalte piqué, bleu, vert olive…) Pour le bois je prends les essences du pays : camphrier, tamarin et autres bois pays, des fruitiers parfois, du bois flotté aussi.

Il m’arrive aussi de faire des mélanges de matières dans mes sculptures: bois et plâtre, bois et terre cuite, pierre et bois… En fait, toutes les matières m’intéressent. Ce qui compte pour moi, c’est d’être en lien avec les éléments primaires de la nature et d’être créateur. Ainsi le lieu de mes créations, mon atelier à Saint-François, peut-il prendre à mes yeux l’importance d’un lieu sacré. La sculpture est mon univers : c’est là que s’accordent les diverses facettes de ma vocation de prêtre et d’artiste plasticien.

H.P. Vous arrive-t-il d’initier d’autres personnes à votre art ?

Karl. Oui. Quand on aime quelque chose, on a envie de le partager. J’anime deux fois par semaine pour deux groupes de dix personnes un atelier de modelage et de sculpture de l’argile situé à La Résidence de la rue Ste Anne à Saint-Denis.

 

Danseuse (marbre 77x46x31).

 

 

H.P. Pourriez-vous nous dire, Karl, dans quel courant de sculpture vous vous situez actuellement ?

Karl. Je me suis toujours situé dans un courant de sculpture moderne privilégiant la stylisation et l’abstraction. Mais tout sculpteur est avant tout un chercheur : mes travaux traduisent le désir de passage de la figuration à l’abstraction. Les titres de mes œuvres parlent d’ailleurs d’eux-mêmes : « Arborescent », « Ouverture ». Je laisse les lignes, les pleins et les vides, les formes et les teintes, prendre leur sens, ce sens plénier que la vie courante permet à peine de frôler. L’art est en somme un regard profond sur la présence des choses, de ce qui se donne à voir ou à toucher.

H.P. Karl, je ne saurais trop vous remercier d’avoir accepté cet entretien qui vous a conduit à parler de vos choix personnels. C’est sans doute à ce prix que les idées reçues peuvent évoluer, je pense. Après le prêtre chanteur, ou le prêtre musicien, que nous avons tous connus, vous êtes la preuve que le prêtre sculpteur peut vivre sa sculpture comme une mission, un chemin vers Dieu, un chemin de Dieu, lui-même créateur.

 

Interview réalisée par Huguette Payet.

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